Los comités de Naciones Unidas tienen, en general, las funciones de emitir informes periódicos, recibir comunicaciones individuales y formular observaciones generales. A continuación, revisaremos a qué se refieren cada una de estas funciones.
Emisión de informes periódicos
La mayoría de los comités tienen la facultad de emitir informes periódicos, la cual consiste en examinar, en general, el nivel de cumplimiento de las disposiciones de la convención respectiva en los distintos Estados parte. Si bien no hay un procedimiento estándar para ello, generalmente luego del informe inicial o periódico del Estado, el comité elaborará una lista de cuestiones previas y preguntas. A partir de ella, se desarrollará un examen o diálogo constructivo en el que participarán representantes de los Estados, organismos especializados, los institutos nacionales de derechos humanos y organismos de la sociedad civil. Posteriormente, el comité generará sus observaciones finales al informe, destacando los avances del país en el cumplimiento de la convención, pero también efectuando sugerencias, comentarios y recomendaciones, a los que se realizarán seguimientos.
Recepción comunicaciones individuales
A través de estas peticiones o comunicaciones individuales los comités conocen de casos de violaciones de derechos a individuos o grupos de individuos, cometidos por un Estado parte. El comité examinará la comunicación y, en situaciones de urgencia o gravedad, podrá adoptar medidas provisionales para evitar daños irreparables para la (s) víctima (s). Luego, emitirá opiniones y recomendaciones para poner fin a la vulneración y reparar el daño, respecto de las cuales se harán seguimientos.
Formulación de observaciones generales
Las observaciones generales son sugerencias de carácter general basadas en el examen de los informes y datos transmitidos por los Estados partes a los comités. Estas recomendaciones tienen gran importancia en el desarrollo del derecho internacional, pues implican un análisis y explicación práctica que permite interpretar las disposiciones de las distintas convenciones. Para entender mejor el concepto, les recomiendo revisar en línea las 25 recomendaciones generales que ha efectuado el Comité CEDAW.